Когда пробило пять склянок, доктор Рэй спросил, как его спина. Он часто спрашивал об этом, когда доктор Шварц засиживался в лазарете слишком долго  - пытался вежливо выпроводить младшего коллегу. Обычно доктор Шварц отшучивался – он не любил оставлять на ночь умирающих больных – но сегодня лечь спать пораньше не казалось ему такой уж плохой идеей. Несколько дней назад он вызвался отправиться с небольшой группой разведчиков, а это значило, что впереди у него были недели недосыпа, недоедания и усталости. Утешало только то, что недели эти, если доктор Шварц все рассчитал правильно, должны были стать последними перед длинным, возможно, вечным временем покоя и благоденствия.
От помощи доктор Шварц, конечно же, отказался, повторив свое вечно: «Врач, исцели себя сам». Напоследок он отмерил себе порцию противоцинготного лимонного сока, влил его в разбавленный водой ром, прибереженный с дневной раздачи пайка, и щедро сдобрил сахаром, который до Рождества можно было все еще не экономить. Смесь обожгла горло, и доктор Шварц несколько раз глухо кашлянул.
По правде, врачом доктор Шварц не был. Образования у него не было, он солгал, но в сложившихся обстоятельствах никто не собирался проверять его слова, и уж тем более выводить на чистую воду, даже откройся обман. Он присоединился к экспедиции только в Стормнессе, когда внезапная болезнь одного из четырех корабельных врачей поставила под угрозу экспедицию. Как ни посмотри, а без врачей отправляться в холодную Арктику способен только безумец. Сэр Джон Франклин, начальник  экспедиции, безумцем не был. Правда, внимательным человеком его тоже сложно было назвать, как, впрочем, и всех его соратников.  Прошло два с половиной года, а они до сих пор ничего не заподозрили.
На жилой палубе пришлось задержаться – несколько рядовых хотели знать, как себя чувствует их товарищ. Надежды на выздоровление не было, но доктор Шварц сказал, что если бедняга продержится до утра, то будет жить. Он должен был умереть под утро, за два часа до рассвета, который теперь, в полярную ночь, определить можно было только по часам. Доктор знал это, его прогнозы относительно смертей больных всегда сбывались с точностью до десяти минут, и отчасти на этом до сих пор держался его обман. Но правда вызвала бы лишние вопросы, и пришлось бы задержаться, а он не любил нижнюю палубу. Теперь, когда угля становилось все меньше, горячую воду пускали по трубам в среднем около двух часов в сутки, и все же тут, внизу, дышать было невозможно, равно как и пробыть тут дольше пяти минут, не облившись потом. Слишком много людей.
К счастью, докторам, наряду с офицерами, выделили личные каюты. Стюарда по статусу ему не полагалось, но доктор Шварц был склонен рассматривать это как еще одну удачу. Он мог запереть дверь и хотя бы часть ночи не бояться того, что его секрет могут раскрыть.
После рома его всегда клонило ко сну, но все же доктор Шварц упал на кровать не сразу. Сначала он поставил на стол маленькое зеркальце и, глядя в него, медленно, с заметным наслаждением, разделся. Кожа тут же покрылась пупырышками – за одиночество приходилось платить холодом, и этот холод был подлинным, беспощадным.
Два с половиной назад, когда доктор Шварц, соврал о том, что у него больная спина, но он может контролировать это, постоянно нося ортопедический корсет, он не знал, на что обрекает себя. В тесных помещениях он начинал задыхаться, а под вечер его часто мучили головные боли. Доктор Шварц не мог припомнить, давно ли чувствовал себя таким же счастливым, как снимая свою удавку из китового уса и понимая, что может дышать полной грудью. Ну, как полной – грудь у доктора Шварца была скорее маленькой, и доктор Шварц, в миру также известный как Холли Шварц, ранее также известная как богиня Хольда, впервые, кажется, радовался этому.
Спала Хольда крепко. Она проснулась около двух часов ночи, довольно вдохнула полной грудью, а потом снова соскользнула в сон, чувствуя себя сильнее на одну жизнь, только что улетевшую в ее бывшие владения. Она надеялась на то, что этой крупицы силы хватит на то, чтобы продержаться, пока разведчики не наткнутся на эскимосов. Потом все станет намного легче.
За обшивкой корабля громко треснул лед, потом все стихло, и Хольда уснула.
Спасть ей оставалось еще два с половиной часа.

Отредактировано Holda (2013-04-28 11:39:39)